I cobot o robot collaborativi

Un cobot (o robot collaborativo) è un robot pensato per interagire direttamente con un operatore umano in uno spazio condiviso. Vediamo già che la prima grande differenza tra un cobot e un robot è appunto la possibilità per i cobot di poter lavorare a stretto contatto con degli operatori umani in sicurezza, senza dover essere isolato o protetto da barriere.

Il primo cobot fu inventato nel 1996 da due professori della Northwestern University: J. Edward Colgate e Michael Peshkin, che brevettarono questo “apparato e metodo per le interazioni fisiche dirette tra una persona e un manipolatore a uso generale controllato da un computer” [Cobots, US Patent 5.952.796] nel 1997.

I vantaggi dei collaborative robots

Dalla prima comparsa di un cobot, molte industrie hanno quasi subito incorporato questi sistemi robotici nelle loro filiere produttive, specie se si tratta di lavori a catena ripetitivi. Uno dei vantaggi fondamentali dei cobot, infatti, è che sono in grado di ripetere lo stesso movimento, la stessa operazione per ore, più e più volte con la massima precisione. Con un grado di ripetibilità intorno al decimo di millimetro, i cobot sono perfetti per eseguire operazioni scomode e delicatissime per un lungo periodo di tempo, cosa che anche l’operatore umano più esperto faticherebbe a fare. Questa loro capacità, però, non è solo un vantaggio che permette di ottenere risultati costanti, ma è un vantaggio anche per la salute dell’operatore umano. Un operaio affiancato da un cobot non sarà più costretto a restare per ore in posture forzate, magari con carichi pesanti o maneggiando prodotti pericolosi. Un sistema robotico collaborativo, insomma, è perfetto per quei lavori ripetitivi, monotoni e pesanti che non richiedono un intervento umano diretto, mentre gli operatori “non robotici” possono occuparsi di funzioni più specifici.

Cobot diversi per diversi impieghi

A proposito di collaborazione tra robot e operatori umani, la International Federation of Robotics (IFR), ha definito quattro livelli di collaborazione tra robot industriali e operatori umani:

• Coesistenza: operatore umano e robot lavorano insieme senza barriere che li separino, ma non condividono uno stesso spazio di lavoro;
• Collaborazione sequenziale: umani e robot lavorano attivamente in uno spazio di lavoro condiviso, ma i loro movimenti seguono una sequenza e non lavorano su un componente allo stesso tempo;
• Cooperazione: robot e uomo lavorano sullo stesso componente allo stesso tempo;
• Collaborazione reattiva: il robot risponde di conseguenza ai movimenti dell’operatore umano.

Che differenza c’è tra robot cobot e robot industriali?

Un robot viene spesso tenuto in una posizione fissa, occupa più spazio ed è fisicamente più massiccio di un cobot, tanto da necessitare di barriere di sicurezza. Un cobot è più compatto, leggero e occupa meno spazio, oltre ad essere progettato apposta per collaborare e interagire con le persone.

Per quanto riguarda la sicurezza, invece, i cobot non necessitano di barriere di sicurezza, ma sono dotati di sensori che possono fermarli automaticamente se rilevano un ostacolo o un elemento alieno (ad esempio una mano, uno strumento dimenticato, ecc.).

Dal punto di vista della programmazione, i cobot sono programmati in maniera più semplice, così che anche la maggior parte degli operai possa dare loro indicazioni. Per i robot comuni, la programmazione dipende dal loro fornitore e ciascuna casa produttrice ha il suo modo di programmare un robot.

Cosa fanno adesso i cobot?

I robot collaborativi cobot stanno vedendo una crescita e un uso costante nei vari processi industriali.

Infatti la Comunità Europea, abbozzando delle linee guida per l’Industria 5.0, ha incluso l’uso dei cobot in quegli incarichi che tendono a gravare sulla salute di un operatore umano. Questo vuol dire che non ci sarà più bisogno degli operai su una linea produttiva? No, semplicemente i cobot affiancheranno gli operai in quei lavori troppo pesanti e verranno aiutati dagli operai in compiti più specifici. In questa nuova rivoluzione industriale, gli operai collaboreranno e coesisteranno in uno spazio lavorativo condiviso in piena sicurezza.

Cobot domestici

Va anche fatta una distinzione tra i cobot industriali e i cobot domestici. È abbastanza recente la notizia che molte case produttrici stiano creando dei cobot pensati appositamente per lavorare a stretto contatto con gli umani e a relazionarsi con essi. I cobot potrebbero anche fare la loro comparsa in una corsia di ospedale o, se pensiamo al periodo attuale, possono potenzialmente sostituire alcuni operatori nei reparti covid, riducendo il rischio di esporsi all’infezione e di ammalarsi. In Giappone, riporta Reuters, si sta addirittura pensando di integrare i cobot tra il personale delle case di riposo, così da poter seguire meglio gli ospiti e fare compagnia agli anziani che vi risiedono.

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