PLC significato e uso

I cervelli dell’automazione industriale

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All’interno di un impianto di produzione industriale troviamo macchinari per la lavorazione dei prodotti sulla linea, sistemi di controllo SCADA, pulpiti di comando e quadri elettrici. Ma ciò che permette a tutti i macchinari presenti di funzionare sono dei dispositivi presenti ovunque, dalle linee di produzione ai sistemi che controllano gli impianti presenti nella nostra casa: i sistemi PLC, i veri e propri cervelli dell’automazione industriale.

Funzionamento e struttura dei PLC

Il significato di PLC, in elettronica, sta per “Programmable Logic Controller” (Controllore Logico Programmabile) ed indica un dispositivo usato per il controllo dei processi industriali. Per funzionare i PLC eseguono un programma ed elaborano i segnali digitali e analogici, provenienti dai sensori presenti su un impianto industriale.

Nell’automazione industriale i controllori programmabili si adattano benissimo in impianti che sono spesso soggetti a modifiche durante la loro vita o in impianti di produzione di massa. In questi impianti sono indispensabili per gestire l’intero ciclo di produzione. Inoltre, non importa se all’interno della linea vengono aggiunti o rimossi dei macchinari, perché i controllori programmabili si possono riprogrammare e adattare ad ogni modifica della linea.

Il funzionamento di un PLC, tutto sommato, è molto semplice. La prima cosa che fa un PLC all’avviamento è leggere tutti gli ingressi, sia analogici che digitali. Successivamente, memorizza lo stato degli ingressi in una memoria chiamata “registro immagine degli ingressi”. Fatto questo, la CPU elabora in sequenza le istruzioni di comando e ne registra i risultati nel “registro immagine delle uscite”, questo contenuto viene poi scritto sulle uscite fisiche, attivandole.

Tutto questo processo si ripete continuamente ed è noto come “elaborazione ciclica”, che richiede dai 10 ai 100 millesimi di secondo per ogni ciclo che viene eseguito.

Con le opportune modifiche e la potenza di calcolo adeguata, un PLC può essere integrato in quasi qualunque automazione o processo industriale, senza contare tutti i sensori con cui può essere collegato, per ottenere un miglior controllo della linea o dell’ambiente in cui deve operare.